Quando Los Angeles Football Club venceu Club América por 2 a 1 na prorrogação, garantiu a última vaga do FIFA Club World Cup 2025. O duelo aconteceu no BMO Stadium, em Los Angeles, neste sábado, 31 de maio, às 19h30 (horário local).

Contexto e importância do Play‑In Game

O confronto foi o chamado Play‑In Game, criado pela FIFA para preencher a vaga deixada vaga após a desqualificação do Club León por irregularidades societárias. Esse último lugar entre os 32 clubes participantes tem um peso simbólico enorme: representa a chance de um time da MLS medir forças com gigantes europeus e sul‑americanos.

Como o jogo se desenrolou

O primeiro tempo foi marcado por uma defesa difícil de ambas as equipes; nenhum gol até o intervalo. No minuto 64, Brian Rodríguez, ex‑jogador do LAFC, converteu de pênalti após falta de Mark Delgado sobre Érick Sánchez dentro da área, colocando o América na frente.

Com o empate ainda distante, a comissão técnica do LAFC fez mudanças ofensivas. A dupla formada por Denis Bouanga e Olivier Giroud pressionou o goleiro Luis Malagón, que teve que fazer três defesas seguidas.

A virada começou nos acréscimos do primeiro tempo. No minuto 89, após um escanteio de Bouanga, Igor Jesus cabeceou firme, empatando o placar em 1‑1 – seu primeiro gol vestindo a camisa das Águias de Los Angeles.

O drama se completou na prorrogação. Aos 115 minutos, Bouanga recebeu a bola na alta da área, chutou forte e viu o disparo desviado acertar a trave antes de entrar. O estádio explodiu, e o LAFC comemorou sua primeira presença no Mundial de Clubes.

Reações nas arquibancadas e nas redes

O BMO Stadium estava lotado; torcedores americanos e mexicanos dividiram o espaço de maneira quase igual. "É uma grande chance para os caras", declarou Olivier Giroud, que acrescentou que o time precisava "apegar" a oportunidade.

Do lado do América, o técnico brasileiro André Jardine reconheceu a força do adversário: "Nós tivemos uma temporada incrível, três títulos seguidos, mas hoje o LAFC mostrou por que merece estar aqui".

Impacto financeiro e esportivo

Além do orgulho de representar a MLS em um torneio mundial, o LAFC garantiu ao menos US$ 9,55 milhões de premiação por estar entre os 32 clubes. Caso chegue às fases finais, a soma pode ultrapassar US$ 100 milhões, parte de um fundo global próximo a US$ 1 bilhão.

• Participação mínima: US$ 9,55 milhões;
• Vencendo o grupo: + US$ 12 milhões;
• Chegando à final: + US$ 30 milhões;
• Possibilidade de bônus por TV e patrocínio global.

Para a MLS, a presença do LAFC ao lado de clubes como Chelsea FC, CR Flamengo e ES Tunis no Grupo D reforça a credibilidade da liga americana no cenário mundial.

Próximos desafios

O calendário já está traçado: a fase de grupos começa em meados de junho, com partidas espalhadas pelo sul dos EUA. O LAFC enfrentará o Chelsea, que chega como campeão da Premier League, o Flamengo, bicampeão da Libertadores, e o ES Tunis, vencedor da CAF Champions League. Cada adversário traz um estilo diferente, e o técnico Mark Delgado já comentou que a equipe está "pronta para adaptar o jogo e surpreender".

Enquanto isso, os torcedores de Los Angeles podem esperar mais festividades nos dias que antecedem as partidas: lojas oficiais abertas até às 22h, área de jogos retro no Level Up Arcade e opções gastronômicas como o Chile Relleno Burrito, o Carne Asada Sopes e a Cherry Limeade Margarita.

Um marco histórico para a MLS

É, enfim, um marco que poucos imaginavam há poucos anos: uma franquia da MLS, ainda jovem comparada a gigantes europeus, garantindo seu lugar no torneio mais prestigioso de clubes do planeta. A vitória reforça a tendência de crescimento do futebol nos Estados Unidos e abre caminhos para que mais equipes americanas disputem o título mundial.

Perguntas Frequentes

Como a classificação do LAFC afeta a MLS?

A presença do LAFC no Mundial reforça a credibilidade da MLS, atrai patrocínios internacionais e pode inspirar outras equipes americanas a investirem em elencos competitivos, elevando o nível geral da liga.

Quais são as chances do LAFC avançar para as fases finais?

Embora o grupo seja difícil, o LAFC tem jogadores experientes como Giroud e Bouanga, além de um estilo de jogo ofensivo. Se conseguir neutralizar o ataque do Chelsea e do Flamengo, pode chegar às semifinais.

O que motivou a desqualificação do Club León?

A FIFA considerou que o León e o Pachuca têm o mesmo controlador econômico, violando a regra que impede a participação de clubes com mesma propriedade em competições internacionais. O recurso na CAS foi rejeitado, abrindo a vaga para o Play‑In.

Quem foram os destaques individuais da partida?

Denis Bouanga foi o herói, marcando o gol da vitória aos 115 minutos. Igor Jesus também se destacou ao empatar aos 89 minutos, e Brian Rodríguez foi decisivo ao converter o pênalti para o América.

Quando começa a fase de grupos do Mundial de Clubes?

A fase de grupos está programada para começar em meados de junho de 2025, com partidas distribuídas por estádios nos Estados Unidos, México e Canadá.